Londres

Vibrante Londre

Bar Restaurant Caviste

Vibrante Londres

Historique, trépidante, culturelle et multiculturelle, Londres est une capitale dynamique et haute en couleurs, où tout semble toujours en mouvement. Entre tradition, innovation et extravagance, elle offre de multiples facettes, souvent insoupçonnées, qui donneront à votre voyage une touche de dépaysement inattendu. Londres, the place to be!

Une mégalopole authentique

Londres est une ville absolument gigantesque, avec des points d’intérêts disséminés un peu partout. Elle s’explore donc plutôt en transports, grâce à un excellent réseau de bus (dont les célèbres impériaux rouges à 2 étages) et de lignes de métro (le tube, premier métro du monde qui circule depuis 1863) qui connecte tous ses quartiers. Les city bikes sont aussi une bonne option car Londres bénéficie de plus en plus de pistes cyclables. Pour le fun et si vous êtes en groupe ou en famille, testez les black cabs, ces fameux taxis noirs sans qui Londres ne serait pas Londres et dont les chauffeurs ont la réputation de connaître les rues par cœur. Des super guides en somme...

Les quartiers de Londres fonctionnent un peu en mode villages, au style de vie dynamique, pour beaucoup très cosmopolites, et avec des atmosphères qui leurs sont propres. Voici une petite sélection, non exhaustive, comme vous l’aurez déduit du paragraphe qui précède.

La City est le cœur historique, où fût fondée la Londinium romaine en 43 (dont subsistent quelques tronçons du mur d’enceinte). C’est là qu’on trouve la très belle Cathédrale Saint-Paul, la bourse (première place financière du monde), une forêt de gratte-ciel (dont la construction a commencé dans les années 80 et qui ont poussé comme des champignons), l’austère Tower of London (forteresse construite par Guillaume le Conquérant au 11e siècle qui abrite aujourd’hui les Joyaux de la Couronne) et l’emblématique Tower Bridge avec son pont à bascule.

En face, sur la rive sud de la Tamise, les quartiers de South Bank et Southwark se démarquent avec leurs constructions en béton de type industriel, des bouquinistes, des restaurants et pubs, pas mal de street-art, une promenade arborée plaisante le long du fleuve, une importante scène culturelle et deux grandes attractions impossible à louper : le London Eye (la grande roue de Londres) pour un point de vue incroyable sur tous les monuments de la ville et le Shard (flèche de verre de 310 m de l’architecte Renzo Piano en haut de laquelle vous attend un grand moment d’émotion et une vue à 60 km à la ronde).

À l’ouest de la City, Soho et Covent Garden forment le centre-ville, hyper animé et commerçant. Le premier est un quartier branché, qui inclut le populaire Chinatown, les rues à shopping Carnaby Street (iconique !) et Oxford Street (dont le somptueux magasin Harrods) et aussi 7 nez incrustés ici et là dans les murs. Les trouverez-vous ? Le deuxième est connu pour son marché, un espace couvert rempli de boutiques, idéal pour faire du lèche-vitrine.

Plus à l’ouest encore, le quartier de Westminster est emblématique du pouvoir britannique. On peut y voir l’imposante Westminster Abbey, siège du Parlement du Royaume-Uni, à laquelle est rattachée la Clock Tower et sa célèbre cloche Big Ben ; Buckingham Palace, résidence officielle de la Famille Royale Britannique avec ce happening incroyable qu’est la relève de la garde ; Trafalgar Square, une place construite en 1830 pour commémorer la victoire de l'armée britannique face aux armées française et espagnole durant la bataille de Trafalgar. Mais c’est aussi dans ce quartier que se trouvent Piccadilly Circus, célèbre pour ses enseignes lumineuses et sa fontaine d'Eros et Abbey Road, au cas où vous auriez envie de de refaire la photo de l'album des Beatles sur le passage piéton le plus célèbre du monde.

Encore plus à l’ouest, se nichent Kensington et Chelsea deux chics quartiers résidentiels aux belles demeures qui regroupent plusieurs musées intéressants de Londres dont nous parlerons plus tard ; et Fulham, dont les pubs au bord de la Tamise sont très prisés l'été. Plus au nord vers les collines, Notting Hill déploie d’élégantes maisons victoriennes colorées et un célèbre marché d’antiquités dans une ambiance animée et cosmopolite.

Faites absolument un tour à Camden, ancien quartier punk, ancien quartier d’Amy Winehouse et quartier alternatif branché de Londres. On adore ses boutiques aux façades extravagantes, ses salles de concert et son marché archiconnu de vêtements, meubles et objets vintage bohème ou gothiques, arpenté par tous ceux en quête de bonnes affaires. Programmez une balade en péniche sur Regent’s canal (Londres possède d’agréables canaux au nord et à l’est) et un arrêt à la Camden Town Brewery, la microbrasserie la plus célèbre de Londres, nichée sous les arches d’une voie de chemin de fer.

Au-dessus, les quartiers chics et champêtres de Hampstead et de Highgate ont les rues bordées de beaux édifices historiques, notamment des maisons victoriennes et géorgiennes et Kenwood House, le manoir rendu célèbre par le film Coup de foudre à Notting Hill.

Hors des sentiers battus, les quartiers de Shoreditch et Hackney vont vous surprendre. Taggués, graffés et collés d’œuvres tantôt drôles, tantôt poétiques ou politiques, ils regorgent de friperies, boutiques indépendantes, bars et clubs hyper sympas, jardins étonnants… Une façon différente d’apprécier Londres, au plus près de son quotidien, dans une ambiance très cool.

Pour un autre point de vue sur les principaux monuments de Londres, une croisière sur la Tamise s’impose. Elle mène jusqu’à un impressionnant panorama sur la Thames Barrier, une barrière à l’architecture unique et très futuriste construite en 1987 pour empêcher la ville d'être inondée par les marées et les tempêtes maritimes.

Une vie culturelle effervescente

Les férus de découvertes culturelles vont se régaler à Londres. De jour comme de nuit, la ville est en action (en attraction même !) : il y a toujours quelque chose à y faire et pour tous les goûts.

À commencer par la ribambelle de musées (plus de 250 !), tout aussi intéressants les uns que les autres, dont beaucoup sont gratuits pour l’accès aux collections permanentes. Il y a évidemment les incontournables : British Museum (et sa fabuleuse collection égyptienne, notamment la célèbre pierre de Rosette), National Gallery (et son lot de chefs d’œuvre du 13e au début du 20e, dont les fameux Tournesols de Van Gogh), Victoria and Albert Museum (le temple des arts décoratifs et du design – on vous conseille une halte dans son café, bijou d’architecture néogothique décoré par William Morris) ; Tate Modern (ancienne centrale électrique assez spectaculaire transformée en musée d’art moderne et contemporain).

Mais on aime aussi énormément le Museum of London consacré à la ville (toujours instructif pour mieux comprendre ce que l’on visite) ; la Churchill War Room (quartier général secret de Winston Churchill durant la Seconde guerre mondiale) ; le Design Museum (design industriel des années 60 à nos jours) ; le Shakespeare Globe’s Theatre,(réplique du théâtre de Shakespeare et sa troupe) ; les galeries d’art qui fourmillent un peu partout (dont la fameuse Saatchi Gallery) ; les Kews Gardens (jardins botaniques royaux avec une roseraie splendide...) and so on!

Avec des enfants, il y a aussi un choix incroyable ! Ne manquez pas le Natural History Museum qui vous accueille avec un squelette de dinosaure ; le génial Science Museum avec ses machines, instruments et animations ; le HMS Belfast, navire de la Seconde guerre mondiale amarré sur la Tamise en plein centre de Londres ; le London Transport Museum (avec des anciennes rames de tramway et de bus à 2 étages) ; les statues de cire du musée Madame Tussauds... Et pour les petits et grands adeptes de la série Harry Potter, il est possible de visiter le studio Harry Potter, comme si vous y étiez !

Londres vibre aussi au rythme effréné de ses théâtres, music-halls et salles de concert dans des édifices souvent magnifiques tels que le Royal Albert Hall, le Palace Theatre, l’Apollo Theatre, le Jazz Café, la Brixton Academy... Il est donc de bon ton (et de bonne soirée, le public londonien sachant très bien mettre l’ambiance) de repartir de la ville en ayant applaudi le dernier groupe tendance (le Royaume-Uni en produit un certain nombre !), une pièce innovante, une spectacle plein d’humour ou une comédie musicale légendaire. Vous pouvez aussi choisir ces nombreux lieux mixtes qui ont ouvert leurs portes ces dernières années, comme le Southbank Centre, qui propose à la fois des expositions et des spectacles de danse et de musique. 

Pourquoi ne pas poursuivre la soirée en faisant la fête à Soho, dans les bars de l’Upper Street ou dans les clubs de l’East End ? Une virée nocturne est aussi une expérience à Londres : il n’y en a jamais deux pareilles…

Et pour finir, profitez des 3 000 parcs et jardins de la ville. C’est une des grandes particularités de Londres que d’offrir du vert, beaucoup de vert, presque à tous les coins de rue. Pour respirer, ralentir et faire une pause avant de repartir dans le tourbillon de la vie londonienne : Hyde Park en plein centre (140 ha tout de même en plein centre), Hampstead Heath et sa splendide vue sur la ville, le très romantique Holland Park, les superbes Kensington Gardens, Regent’s Park avec sa roseraie (et le zoo de Londres), Richmond Park et ses biches et cerfs en liberté...

Des surprises dans l’assiette

Bien loin des clichés qu’on lui appose depuis des lustres, la scène gastronomique londonienne est riche et diverse, tout influencée par le cosmopolitisme de la ville et par les produits de l’immense empire colonial britannique. Elle ne déroge pas non plus à des traditions fortement ancrées dans la vie quotidienne et qui se perpétuent. 

Comme le full English breakfast, ce petit-déjeuner ultra-copieux parfait pour démarrer la journée : œuf, bacon, saucisses, haricots blancs à la sauce tomate, champignons, tomates grillées et pain toasté. Ou encore le populaire afternoon tea, ce thé presque dinatoire que l’on prend depuis le 19e siècle vers 16-17h (avec un nuage de lait dans le thé of course). Le vrai de vrai est apporté sur un plateau à 3 étages : un pour des mini-sandwichs au pain de mie garni de plein de bonnes choses, un autre pour des scones avec crème et confiture et le dernier pour des petites pâtisseries.

Vous ne manquerez pas non plus de déguster dans un pub l’emblématique fish and chips, poisson frit servi avec du vinaigre, une sauce tartare et de larges frites (avec la petite bière qui va bien). Ni de tester le Sunday roast, plat traditionnel du dimanche, associant une viande rôtie, des pommes de terre rôties, des légumes, du Yorkshire pudding (sorte de brioche salée) et une sauce gravy (au jus de viande).

À Londres, on trouve aussi beaucoup de ragoûts et tourtes, comme le pie and mash (à la viande accompagnée d’une purée de pommes de terre et d’une sauce au persil) ou le beef and kidney pie (sorte de pâté en croûte au bœuf, rognons hachés et oignons).

On aime aussi le roast lamb and mint sauce (gigot d’agneau et sauce à la menthe), le scotch egg (œuf dur enveloppé d’une chair à saucisse panée et frite), le chicken tikka masala et tous les currys des très nombreux restaurants indiens, pakistanais et bangladais de Londres. Mention spéciale aux jellied eels, des anguilles en gelée fort goûteuses.

D’ailleurs, la jelly se mange souvent sucrée, comme en témoignent toutes les variantes colorées de ce dessert dont les Anglais sont totalement fans et qu’on trouve partout. Tout comme le délicieux apple crumble, un classique forcément meilleur quand il est mangé sur place.

Tous ces plats traditionnels sont revisités depuis quelques années déjà, en version moderne ou en version fusion avec d’autres cuisines, dans pas mal de petits restaurants bien sympas qui travaillent des produits frais et locaux (vous en trouverez plein sur Raisin). 

Faites aussi un tour dans les marchés où on peut manger de la street food du monde entier comme Borough Market, Camden Market ou Brick Lane.

Sous le signe du renouveau

Ce qui est incroyable à Londres, c’est sa capacité à se réinventer. Que l’on y vienne pour la première fois ou que l’on y revienne, on perçoit immédiatement une volonté d’innover et de surprendre, une impression durable de renouvellement qui émane de ce qui nous entoure et se répète comme un mantra.

Cet état d’esprit est probablement lié à la résilience historique de la ville face à des événements sans précédents tels le grand incendie qui détruisit une grande partie de la ville au 17e siècle ou la campagne de bombardement dont elle fut victime pendant la Seconde guerre mondiale, qui obligèrent à chaque fois à sa reconstruction mais aussi à sa réhabilitation et à sa modernisation.

Peut-être aussi parce qu’elle fût longtemps le centre du commerce mondial à la faveur de l'expansion de l'Empire britannique puis une icône de la révolution industrielle, démontrant sans relâche son adaptation aux changements économiques, politiques et sociaux qui la traversent...

Alors on s’attache bien vite à cette ville immense, aérée, en proximité avec la nature, créative, influente, multiculturelle, originale voire un peu déjantée, qui a toujours l’air au goût du jour et dans l’air du temps. Comme si on était finalement toujours au bon endroit au bon moment.

Visiter Londres est probablement une des meilleures choses que vous ayez à faire prochainement.

Vous verrez, sa dynamique est très communicative !