La migliore guida per trovare i migliori vini naturali ed una cucina autentica Viaggiare bene, bere bene e mangiare bene a Giappone.!

Incredibile Giappone! Al tempo stesso molto familiare e totalmente sconosciuto, il Giappone affascina, cattura l'immaginazione e lascia il segno. In questo arcipelago ai confini del mondo, ricco di contrasti e raffinatezza, modernità e tradizione convivono senza sosta. Allora prendete appuntamento con questo paese unico, per una grande esperienza...

Tra natura e urbanistica

Lungo 3.300 km, da Taiwan alla Russia, il Giappone è una terra a sé stante. La sua topografia è particolare: montagne quasi deserte che occupano i tre quarti del territorio e strette pianure costiere ultra-urbanizzate, costellate di metropoli. Completamente insulare e distante dalle coste asiatiche (circa 400 km le separano), è allo stesso tempo isolata eppure una delle più grandi potenze del mondo. Una situazione che deve molto alle ere Edo (1603-1868) e Meiji (1868-1912), durante le quali il Paese è passato da un periodo di stabilità e autosufficienza dovuto a una lunga e completa chiusura al commercio estero (il Giappone degli shogun e dei samurai) a un periodo di ampia apertura al mondo e di industrializzazione (il Giappone moderno). Che contrasto!

È quindi possibile godersi sia una parentesi incantevole in un paesaggio naturale incredibile costellato di piccoli villaggi (il Giappone ne è ricco!) sia una vita urbana intensa ed effervescente. Questo grazie ai ponti e alle gallerie che collegano le quattro isole principali (il Giappone ne conta quasi 7.000!) e a una rete di trasporti molto sviluppata, tra cui il famoso Shinkansen (treno ad alta velocità). All'interno delle supercittà giapponesi, il cuore oscilla tra foreste di grattacieli che sfiorano le nuvole e case basse, piccoli negozi e ristoranti minuscoli che sembrano usciti da un'altra epoca.

Ancora contrasti... Come una costante in Giappone...

Punto di ingresso delle influenze dell'Asia continentale e primo centro di insediamento, l'isola di Kyushu, all'estremo sud, è la culla della civiltà giapponese. Combina due particolarità: un clima subtropicale (e la mitezza che ne deriva) e vulcani attivi. In particolare l'affascinante Monte Aso, con i suoi paesaggi spettacolari e il suo gigantesco cratere (che si può vedere da vicino), ma anche quelli del Parco Nazionale di Kirishima-Kinkowan. Se non vi piace fare escursioni, potete osservare tranquillamente il vulcano Sakurajima dalla piacevole città di Kagoshima (la Napoli giapponese). Sull'isola di Yakushima, rimarrete sorpresi dall'intrigante e fitta foresta primaria, che ospita, tra l'altro, i cedri millenari celebrati da Hayao Miyazaki in Principessa Mononoke. Ci piace anche la straordinaria architettura del XVII secolo del castello di Kumamoto (in fase di restauro a seguito del terribile terremoto che ha colpito la regione nel 2016) e il tranquillo santuario Tenmangu di Dazaifu (vicino alla dinamica città di Fukuoka). E poi c'è Nagasaki, con tutto il peso della memoria che la accompagna nei diversi luoghi commemorativi delle vittime della bomba atomica del 9 agosto 1945.

Più intima, l'isola di Shikoku merita una visita. Per la sua fauna marina, le sue belle spiagge e la sua incantevole costa che si affaccia sul mare interno di Seto. Per le sue gole dalle acque turchesi circondate da grandi rocce (Okobe e Koboke). Per il suo tempio Ryozenji a Tokushima, punto di partenza di un antico e popolare pellegrinaggio che collega 88 templi. Per il suo sublime giardino di Ritsurin a Takamatsu. Per i suoi castelli fortificati (Matsuyama, Uwajima, Marugame e Kōchi), che sono tra i 12 che hanno conservato i loro mastri originali. Per i suoi meravigliosi festival di danza (festival Awa-Odori a Tokushima e festival Yosakoi a Kōchi) e di arte contemporanea (triennale di Setouchi). Per la sua tranquillità e spiritualità...

Visitare Honshu significa fare un viaggio nel viaggio, tanto è vasta, varia e ricca di scoperte questa isola (che non è possibile elencare tutte qui).

Nella parte meridionale, rimarrete affascinati dalla intramontabile Kyoto, l'antica capitale imperiale, con i suoi meravigliosi giardini e i suoi templi tutti diversi tra loro (da cui il soprannome di città dai 1000 templi). Ad esempio il tempio Kiyomizu-dera costruito su palafitte; l'imponente Fushimi-Inari; Kinkaku-ji, il padiglione d'oro; Ginkaku-ji, il tempio d'argento; Tenryu-ji, adiacente al boschetto di bambù del verdeggiante quartiere di Arashiyama. Da vedere anche la villa imperiale Katsura, il castello Nijo (residenza dei potenti shogun per oltre 200 anni) e il palazzo imperiale. E perdersi un po' nelle sue strade che si percorrono senza fine, alla ricerca di giovani sposi in abiti tradizionali o di una geisha con i zoccoli di legno.

Proprio accanto, la frenetica Osaka. Ci piace l'energia che emana, in particolare a Dotonbori, quartiere vivace pieno di insegne luminose e ristoranti. Ma anche la sua iconica e un po' kitsch torre Tsutenkaku o il suo emblematico castello che ha resistito alla prova del tempo. C'è anche la piccola Nara con il suo grande parco dove i cervi circolano liberamente; Himeji e il suo magnifico castello fortificato; l'isola di Miyajima con il suo santuario galleggiante, famoso per il suo grande torii rosso conficcato nell'acqua con l'alta marea. E poi c'è Hiroshima, con il suo commovente Memoriale della Pace, l'unico edificio rimasto in piedi vicino all'ipocentro dell'esplosione della prima bomba atomica il 6 agosto 1945.

Nel centro di Honshu potrete ammirare l'emblematico Monte Fuji, simbolo del Giappone, che gli avventurieri potranno scalare. Da non perdere la serie di laghi che lo circondano e la pagoda Chureito. Da lì, i panorami sono mitici! Matsumoto (e il suo castello ben conservato) è un ottimo punto di partenza per esplorare le Alpi giapponesi, una catena montuosa con vette che superano i 3.000 m di altitudine, apprezzata sia d'estate che d'inverno. Ma ciò che vi terrà occupati per un bel po' di tempo è Tokyo! Moderna e ultra vivace, la capitale affascina per i contrasti (ancora una volta) dei suoi quartieri. Shibuya e il suo famoso passaggio pedonale affollato è una cartolina dove si mescolano neon multicolori, schermi giganti, negozi alla moda e una folla eclettica. C'è anche Harajuku, famosa per la sua moda alternativa e i suoi gruppi di strada; Shinjuku con i suoi imponenti grattacieli e le sue vie commerciali con insegne appariscenti (cambio di scenario garantito!); Kabuki-cho, per i nottambuli; Asakusa e Yakana, con le loro stradine fiancheggiate da negozi, pagode e giardini; Akihabara, regno dei videogiochi; Odaiba con la sua architettura futuristica... E tutto il mondo immaginario dietro gli yakuza, figure emblematiche ricoperte di tatuaggi della temuta mafia giapponese (da scoprire nell'eccellente serie Tokyo Vice di Michael Mann, tratta da un saggio autobiografico del giornalista americano Jake Adelstein). Se avete bisogno di tranquillità, fate un giro a Kamakura, a 1 ora di treno da Tokyo, per rilassarvi sulla spiaggia di questa piacevole località balneare o davanti al suo immenso Buddha, uno dei più famosi del Giappone.

Il nord di Honshu, meno conosciuto, è piuttosto vasto e selvaggio. La regione del Tohoku offre alcuni dei paesaggi rurali più autentici del Giappone, lontano dai sentieri battuti. Ci piacciono le sue foreste vergini, i suoi frutteti, le sue risaie, le sue stazioni termali e il suo folklore vivace. Sulla costa pacifica, si sta lentamente riprendendo dallo tsunami devastante del 2011 e dall'incidente nucleare della centrale di Fukushima.

Se siete amanti della natura, adorerete i paesaggi grandiosi dell'isola di Hokkaidō, all'estremo nord: colline verdeggianti, foreste incontaminate, campi di lavanda a perdita d'occhio... Passeggiate nel Parco Nazionale di Daisetsuzan, con le sue montagne vulcaniche, le sorgenti termali e gli orsi bruni. Spingetevi fino alla penisola di Shiretoko, remota, selvaggia e ricca di biodiversità. L'isola è nota anche per le sue stazioni sciistiche (Niseko, Furano, Rusutsu...) e le spettacolari sculture di ghiaccio del Festival della neve di Sapporo. Per la cronaca, Hokkaidō ha una cultura diversa dalle altre isole, profondamente legata agli Ainu, popolo indigeno che fu progressivamente colonizzato dai giapponesi dal XII secolo al 1869, data dell'integrazione ufficiale dell'isola (allora chiamata Ezo) nel Giappone.

Cultura pop, arte e tradizioni

Immergersi nella cultura giapponese significa spuntare le voci di una “lista di cose da fare” lunga quanto un braccio, tanto è ricca e unica.

Innanzitutto ci sono le usanze tradizionali: il giardino zen, una rappresentazione simbolica e minimalista della natura (senza acqua né piante fiorite) che mira a offrire uno spazio propizio alla contemplazione (ad esempio quello di Banryu-tei nel tempio Kongōbu-ji sul monte Kōya a sud di Osaka); la cerimonia del tè, che si svolge in diverse fasi altamente codificate in case appositamente dedicate (ne troverete un po' ovunque in Giappone); la contemplazione dei ciliegi in fiore (Hanami), vero e proprio evento nazionale e spettacolo di grande bellezza; i bagni negli onsens (acque calde ricche di minerali) per rilassare il corpo e la mente (ad esempio quelli di Beppu sull'isola di Kyushu, immersi in uno splendido scenario, assolutamente da provare).

È importante sapere che la religione è parte integrante della vita quotidiana in Giappone, principalmente attraverso lo shintoismo e il buddismo, e la maggior parte dei giapponesi professa entrambe le fedi! Queste religioni ispirano la mitologia popolare attraverso personaggi soprannaturali e spiriti come quelli che si vedono in Il viaggio di Chihiro, Il mio vicino Totoro o Pompoko dello studio di animazione Ghibli.

Proprio i film d'animazione, insieme ai videogiochi, ai manga, al J-pop (musica pop giapponese) e alla street fashion (stili kawaii, cosplay, visual kei..., basati su abiti stravaganti in segno di contestazione delle rigide regole della società), costituiscono la sorprendente e affascinante cultura pop giapponese, agli antipodi della cultura tradizionale (ecco di nuovo i contrasti!). .

Il Giappone vanta anche una ricca tradizione artistica in campi diversi quali la pittura, l'incisione, la scultura, l'architettura, il teatro (nô, kabuki, bunraku...), la ceramica, la calligrafia, la letteratura, il cinema, la moda, ma anche le arti marziali (karate, judo, kendo, aikido, sumo). Sono innumerevoli i grandi nomi di fama internazionale, come Hiroshige e Hokusai (stampe), Ando Tadao e Shigeru Ban (architettura), Haruki Murakami (letteratura), Akira Kurosawa e Hirokazu Kore-eda (cinema), Kenzo Takada e Issey Miyaké (moda)... E tanti altri ancora...

Una magnifica avventura gustativa

È certo, la gastronomia giapponese è infinitamente ricca e costituisce un universo a sé stante. Fin dal primo boccone, ci si immerge nella sua identità così specifica, fondata su un profondo rispetto della natura e delle stagioni e sulla grande freschezza degli ingredienti. L'obiettivo: preservare la qualità degli alimenti ed esaltarne il gusto naturale.

La cucina giapponese attribuisce inoltre grande importanza all'equilibrio nutrizionale e alla degustazione senza eccessi, in particolare grazie al concetto del pasto in piccole porzioni (ichiju sansai, “una zuppa, tre piccoli piatti”) e alla presentazione dei piatti, che devono deliziare sia gli occhi che il palato (compresa l'estetica delle stoviglie in cui vengono serviti).

È in Giappone che è stato definito l'umami, il quinto sapore fondamentale. Capace di arrotondare il sapore di un piatto, è al centro della cucina giapponese, in particolare grazie ai brodi (come l'immancabile dashi), allo shoyu (salsa di soia), al miso (pasta di soia fermentata) o agli ingredienti ricchi di glutammato come le alghe, il pesce essiccato o i funghi.

In altre parole, è buono, semplice e raffinato, sano e autentico. Lo adoriamo!

Piccoli ristoranti, locande (ryokan), pub (izakaya), mercati, ristoranti stellati, bancarelle di strada (yatai), minimarket (kombini)...: ovunque si mangi, si ritrovano questi elementi comuni. Non è quindi un caso che le tradizioni culinarie del paese (washoku) siano nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'Unesco.

Ci sono naturalmente i piatti emblematici, che quasi tutti conoscono.

È quindi possibile gustare i famosi sushi (pesce crudo servito con riso all'aceto) in tutte le loro varianti, di cui vi lasciamo scoprire le sottigliezze (nigiri, maki, temaki, chirachi, oshi...). Ci sono anche il ramen (tagliatelle di grano in brodo con carne, uova e verdure, che è perfettamente accettabile aspirare rumorosamente); i tempura (frittelle leggere di verdure o frutti di mare), gli yakitori (spiedini), i gyoza (ravioli di maiale) e la zuppa miso (a base di miso e dashi).

E già che ci siete, provate i piatti meno conosciuti, popolari o regionali, di cui questo piccolo assaggio vi farà venire l'acquolina in bocca: onigiri (panino a base di riso), tonkatsu (cotoletta di maiale impanata, fritta e ricoperta da una salsa omonima), kaisendon (frutti di mare su una ciotola di riso fumante), okonomiyaki (frittella farcita con vari ingredienti), takoyaki (polpette di pasta ripiene di polpo), nabemono (verdure stufate in brodo di pesce), manzo di Kobe (così tenero e dal sapore ineguagliabile), unagi (anguilla alla griglia)... E per un piccolo dolce, un taiyaki (dolce a forma di pesce ripieno di pasta di fagioli rossi, crema o cioccolato) o un mochi (gnocchetto di riso glutinoso ripieno di frutta o pasta di fagioli rossi).

Una menzione speciale va al kaiseki, un tipo di pasto sofisticato composto da numerosi piccoli piatti presentati in modo artistico (una vera esperienza sensoriale!) e all'ekiben, un tipo di bentō (pranzo al sacco in una scatola di metallo) tradizionalmente venduto nelle stazioni ferroviarie o sui treni, che si gusta durante il viaggio e che permette di scoprire tutta una serie di piatti regionali.

Potete accompagnare il tutto con matcha (tè verde), birra, eventualmente whisky (giapponese) se siete amanti di questo distillato, o sakè! Se ne avete l'occasione, fate una degustazione in una birreria. Rimarrete sorpresi dalla gamma di sapori di questa bevanda che, come il vino e con gli abbinamenti giusti, è in grado di esaltare perfettamente il sapore della cucina.

Omotenashi o l'arte dell'ospitalità

Omotenashi è una filosofia tipicamente giapponese che racchiude in sé sia il savoir-être che il savoir-faire. Intraducibile, questo concetto basato sulla generosità e l'altruismo si manifesta in tutti gli aspetti della vita quotidiana: accogliere, anticipare le esigenze, compiacere gli altri, prendersi cura degli altri, essere rispettosi, essere attenti ai minimi dettagli, dare il meglio di sé, vedere il bello nell'incompiuto o nell'imperfetto...

Ma anche far coesistere armoniosamente apparenti contraddizioni (in particolare tra ciò che si mostra in pubblico - il tatemae - e ciò che si pensa veramente e che si tiene per sé o per una cerchia ristretta - il honne), in altre parole padroneggiare tutta la complessità di una società con codici ben stabiliti.

C'è una sorta di forza spirituale particolarmente affascinante, quasi magnetica, che non può che suscitare ammirazione e che, quando ci si prende il tempo di conoscerla e sperimentarla, fa sentire più leggeri, più sereni, ma anche più ispirati...

Ora dimenticate tutto ciò che sapete e venite ad assaporare i favolosi ingredienti che caratterizzano il Giappone. Vi trasporteranno molto lontano, altrove, e ne ripartirete ancora più zen...