Septembre 16, 2025 - Vigneron·ne·s à la une - Aucun commentaire
L'Albanie n'est pas le premier pays qui vient à l'esprit quand on pense aux vins naturels, mais cela pourrait être sur le point de changer.
Dans le petit village côtier de Mifol, au sud du pays, le vigneron Artan Balaj œuvre presque seul pour mettre son pays sur la carte. Premier producteur albanais à figurer sur la carte Raisin, il montre aux amateurs que l'Albanie est bien plus qu'une simple tache blanche sur l'atlas viticole européen : c'est une terre aux racines anciennes, aux cépages autochtones, et au potentiel inexploité.
Le vin en Albanie n'est pas nouveau. Les vignes y sont cultivées depuis l'époque illyrienne et grecque antique, bien avant que la France ou l'Italie ne deviennent célèbres pour leurs vins. Les montagnes escarpées, le littoral méditerranéen et les vallées fertiles ont créé des conditions idéales pour la viticulture.
Mais pendant une grande partie du 20ème siècle, les traditions viticoles albanaises ont été interrompues. Sous le régime communiste, les vignobles ont été collectivisés et le vin était produit en masse, privilégiant la quantité plutôt que la qualité. Après les années 1990, de nombreux vignobles familiaux ont été abandonnés ou replantés, et les profondes traditions du pays ont presque disparu.
Ce n'est que maintenant, au cours des deux dernières décennies, que des vignerons comme Balaj commencent à renouer avec cette histoire et à l'orienter dans de nouvelles directions.
Le retour de Balaj en Albanie après presque une décennie passée dans le Frioul, en Italie, était motivé par la conviction que son pays natal offrait les conditions parfaites pour le vin naturel.
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« J'ai toujours voulu faire les choses de la vraie manière », explique-t-il. « Ajouter des produits chimiques ou des corrections détruit le vin, le territoire et le cépage. Ici, avec nos étés chauds, nous pouvons cultiver avec presque aucun traitement, parfois juste des huiles essentielles ou de petites quantités de soufre. »
Le climat est à la fois un allié et un adversaire : les étés longs et secs réduisent le besoin de pulvérisation, mais le gel et la sécheresse peuvent anéantir des parcelles entières. Néanmoins, pour les vignerons cherchant des fruits propres et sans produits chimiques, le terroir albanais apparaît de plus en plus comme un avantage, surtout alors que le changement climatique rend le travail viticole plus difficile dans de nombreuses régions d'Europe.
Le vin naturel est encore nouveau en Albanie, mais il trouve rapidement des amateurs. « Les buveurs plus jeunes et plus éduqués sont très ouverts », dit Balaj. « Ils se soucient de leur santé, de ce qu'ils mettent dans leur corps. Alors que certains s'attendent à ce que les vins naturels soient troubles ou extrêmes, les miens ont un aspect plus classique tout en restant naturels. Cet équilibre les rend plus faciles à comprendre pour les gens. »
Cette curiosité générationnelle laisse entrevoir un avenir où davantage de vignerons albanais pourraient rejoindre Balaj. Pour l'instant, il reste un pionnier, mais son exemple montre que le pays a à la fois l'histoire et la matière première pour développer son propre mouvement de vin naturel.
Ce qui rend le travail de Balaj particulièrement passionnant, c'est son attention portée aux variétés albanaises autochtones. Deux d'entre elles se distinguent particulièrement :
Vlosh : trouvé uniquement dans la région de Vlora, il mûrit rapidement et peut être délicat à gérer. Mais entre de bonnes mains, il produit des vins structurés et aptes au vieillissement. Balaj le compare au cépage Nebbiolo utilisé pour le vin Barolo : « Élégant, complexe, avec une belle couleur rouge rubis clair et de la structure. »
Shesh i Bardhë : utilisé pour les vins blancs et oranges, c'est un cépage que Balaj croit capable de rivaliser avec confiance avec les vins oranges du monde entier.
En défendant ces cépages, Balaj ne fait pas que produire de bons vins, il donne aux variétés albanaises une chance de briller sur la scène internationale.
Pour Balaj, la vinification naturelle n'est pas une tendance mais une philosophie, qui le lie à sa terre et à une tradition ancienne. « De la vigne au verre », comme il le dit, chaque étape est accomplie de ses propres mains : plantation, greffage, récolte, fermentation.
L'Albanie n'est peut-être pas encore largement connue pour ses vins, mais les conditions sont réunies : une histoire profonde mais interrompue, un climat fait pour une viticulture propre, de jeunes buveurs curieux, et des cépages uniques qui n'attendent qu'à être redécouverts.
Avec Balaj en tête, les amateurs de vins naturels pourraient bientôt découvrir que l'un des derniers vignobles inexplorés d'Europe était là depuis le début.
