Kosovec - Ivan Kosovec

Kosovec si trova nella piccola cittadina rurale di Popovača, in una delle più piccole regioni vinicole croate, la Moslavina, nella Croazia centro-continentale, a circa 50 chilometri a sud-est della capitale, Zagabria.

Ivan ha iniziato a lavorare nel settore vinicolo a soli 18 anni, nel 2003. Si è iscritto a una scuola di enologia in Istria e nello stesso anno, con il sostegno della sua famiglia, ha acquistato 4 ettari di terreno incontaminato. Dopo alcuni lavori di disboscamento nel 2005, ha piantato 3 ettari di vigneti con un totale di 18.000 viti in uno dei siti più pregiati della regione della Moslavina. Tra le varietà di uva coltivate figura lo Škrlet, un vitigno autoctono a bacca bianca che cresce solo in Moslavina. Ne esistono meno di 100 ettari coltivati in tutto il mondo. Altre varietà sono Chardonnay, Zweigelt, Frankovka e Pinot nero. La loro filosofia vitivinicola si basa su un approccio il più naturale possibile: coltivano i vigneti con metodo biologico, favoriscono basse rese con l'uso di quantità minime di rame e zolfo per la protezione dalle malattie fungine, senza l'impiego di pesticidi, erbicidi o insetticidi di sintesi e con un notevole ricorso al lavoro manuale. Non utilizzano alcun tipo di fertilizzante minerale o fogliare, ma solo fertilizzanti organici, humus e sovescio quando possibile. La vinificazione si basa esclusivamente sulla qualità naturale delle uve, nel rispetto del terroir e dell'annata. L'intervento su uve, mosto e vino è minimo o nullo: non vengono aggiunti lieviti, enzimi o altri additivi o preparati enologici. Non si effettuano chiarificazioni né filtrazioni e l'uso di solfiti è ridotto al minimo. Con questa filosofia e questo approccio, desiderano produrre vini autentici, vivi e legati al terroir, che mettano in risalto le caratteristiche specifiche e uniche della geografia, del vitigno e del clima di Moslavina.

Estratto dalle storie dei viticoltori naturali croati di Šimun Župarić

"Raggiungere Ivan Kosovec, il produttore di vini naturali di Moslavina, significa percorrere una strada asfaltata solo a tratti, che sale verso la cima di Popovača, fino a un'antica casa di legno costruita nel 1835. Si tratta di una di quelle monumentali dimore in legno dell'architettura austro-ungarica che sembrano ancora conservare tracce di un passato di potere, sebbene, come dice Kosovec, nessuno possa affermare con certezza a chi appartenessero originariamente. Eppure, dietro la sua bellezza, la tranquillità della casa e l'armonia naturale dell'intera tenuta, si cela un'enorme mole di lavoro: all'inizio degli anni 2000, è stato necessario piantare nuovi vigneti, restaurare quasi tutta la casa e scavare una cantina a cinque metri di profondità; una cantina la cui temperatura costante non è mantenuta dalla tecnologia della refrigerazione, ma dalla terra stessa. All'epoca, il giovane Ivan Kosovec svolse gran parte di questi lavori personalmente, con l'aiuto della sua famiglia."

Kosovec non poteva contare su un'infrastruttura familiare, né su un'azienda vinicola ereditata da rilevare, né su nessuno che lo sostenesse e lo incoraggiasse. Dopo aver terminato gli studi, decise di acquistare un terreno e ricominciare da zero, con una vecchia casa e tre ettari di vigneti, poi ampliati a circa quattro. Aveva un'idea chiara: non avrebbe prodotto vini semplicemente corretti, ma vini che riflettessero il luogo da cui provenivano. È un ingegnere enologico di formazione, un uomo che ha imparato a conoscere la Malvasia durante gli studi, ma che si è fatto un nome con Škrlet. Prima di avere una propria cantina, portava le sue uve da Marko Miklaužić per la vinificazione; solo quando è stato finalmente in grado di lavorare in completa autonomia ha considerato la sua azienda vinicola come veramente nata.

Quella scelta si rivelò ben presto più costosa e difficile di quanto qualsiasi persona di buon senso avrebbe potuto desiderare. La grandine devastò i suoi vigneti per due anni consecutivi: completamente nel 2015 e quasi completamente nel 2016. Ecco perché il 2017, quando finalmente poté raccogliere di nuovo l'uva, fu molto più di una buona annata. Fu l'anno in cui dovette dimostrare cosa voleva veramente ottenere con Škrlet. Quest'anno, la grandine lo risparmiò più di altri vigneti intorno a Kutina, dove molti viticoltori persero il raccolto, anche se in questa stagione insolitamente calda è attualmente preoccupato per l'acidità.

Dalla terrazza mansardata, dove il caldo estivo può essere opprimente, la vista spazia sui suoi vigneti. Non è una scena da cartolina; è uno sguardo che rivela immediatamente la portata del lavoro di un solo uomo. Si vede qualcuno che vive con queste viti, che non le ha piantate solo per abbellire il paesaggio. Con i viticoltori, vale sempre la pena osservare le loro mani. Le mani di Kosovec non lasciano spazio a dubbi: consumate e segnate dal tempo, eppure ancora piene di vita.

Oggi coltiva circa quattro ettari, all'incirca metà a vitigni a bacca bianca e metà a bacca rossa. Al centro c'è, naturalmente, lo Škrlet, insieme a un po' di Chardonnay; tra i rossi si annoverano Zweigelt, Blaufränkisch e Pinot Nero. Parte dello Chardonnay viene anche utilizzata per un pét-nat con Pinot Nero, e anche questa piccola gamma di vitigni dimostra che Kosovec non è un uomo legato a un'unica etichetta, sebbene la maggior parte delle persone lo ricorderà giustamente soprattutto per lo Škrlet.

Škrlet è un vitigno autoctono della Moslavina e il suo antico nome, Ovnek žuti, è più di una semplice curiosità locale. Il nome è legato all'aspetto del grappolo, che secondo l'interpretazione locale ricorda la testa di un ariete o la forma delle sue corna. Più importante dell'etimologia, tuttavia, è il fatto che Kosovec fu uno dei primi viticoltori a prendere sul serio Škrlet, considerandolo un vitigno capace di offrire molto più di un semplice vino bianco locale di qualità.

Fin dall'inizio, non ha mai avuto dubbi sul fatto che avrebbe coltivato i suoi vigneti nel modo più pulito possibile. Afferma di aver lavorato fin dal primo giorno secondo i principi dell'agricoltura biologica, senza fertilizzanti artificiali, erbicidi, insetticidi o pesticidi, utilizzando fertilizzanti organici solo eccezionalmente, quando le viti hanno bisogno di riprendersi dopo grandine o gelate. Faceva così molto prima che il vino naturale diventasse un'espressione di moda in Croazia, e non ci è arrivato grazie al marketing, ma grazie al gusto e alla convinzione che il vino debba rimanere legato al terreno da cui proviene.

Nei primi anni 2000, la naturalità non rappresentava né un vantaggio di mercato né una scelta commerciale sicura; era piuttosto un ulteriore elemento di rischio in una professione già di per sé intrisa di rischi. Piantare lo Škrlet in quel periodo, ristrutturare la casa, costruire la cantina e fare tutto senza scorciatoie significava scegliere una strada più lenta e impegnativa. Kosovec ricerca freschezza, tensione e un moderato contenuto alcolico nei vini, vini strutturati ma non pesanti. Questo è particolarmente importante per lo Škrlet, un vitigno che nelle sue mani acquista consistenza e profondità anche a livello base.

Il suo Škrlet è disponibile in diverse versioni. Lo Škrlet base è da anni considerato tra le migliori interpretazioni fresche di questo vitigno in Croazia. Lo Škrlet Ovnek è più corposo, ma comunque delicato e con una macerazione leggera, mentre lo Škrlet Selekcija si spinge oltre ed è da tempo annoverato tra i vini ambrati cult della Croazia. Non produce il Selekcija ogni anno, ma solo nelle annate migliori; le uve provengono dalla parte più alta del vigneto, dove il terreno è più fertile e la maturazione avviene prima. Nell'annata 2019, la fermentazione e la macerazione sono durate un mese in una grande botte di legno da 3.300 litri, con follature manuali e senza controllo della temperatura, prima di un ulteriore affinamento di due anni in legno.

Lo Škrlet Selekcija è uno dei primi vini orange croati ad essere diventato un vero e proprio cult. La sua particolarità non risiede solo nel suo ruolo pionieristico, ma anche nel fatto di essere rimasto un Škrlet delicato, quasi inebriante nella sua grazia, un vino in cui la macerazione non schiaccia ma raccoglie ogni elemento. Ha bisogno di tempo per aprirsi nel bicchiere, ma quando lo fa, rivela la sua sottile e inaspettata dolcezza, una dolcezza che quasi sfida il nome rude di Ovnek, insieme a scorza d'arancia, erbe aromatiche essiccate, tannini morbidi e delicati e un finale che non svanisce mai. È un vino che, una volta assaggiato, non si dimentica.

La logica che guida la sua cantina è altrettanto chiara. Non aggiunge solfiti prima della pigiatura, lavora con fermentazioni spontanee, non effettua chiarificazioni né filtrazioni e aggiunge solfiti solo prima dell'imbottigliamento, solitamente in quantità di circa 40 milligrammi. Questo dimostra che il suo approccio naturale non ha nulla a che vedere con la negligenza: un lavoro del genere richiede uve sanissime, una cantina pulita e un'attenzione costante.

Inoltre, non promuove la vendemmia anticipata, non rimuove le foglie intorno agli acini e lascia che la maturazione proceda lentamente e all'ombra per preservare l'acidità e ottenere livelli alcolici più moderati. I suoi vini, quindi, hanno generalmente una gradazione alcolica compresa tra il 12 e il 13%. I nuovi vini lo confermano. Il giovane Zweigelt è delicato, facile da bere e perfetto per le calde giornate estive. Il Pinot Nero Selekcija 2020 sembra aver saltato del tutto gli aromi primari, passando direttamente a quelli terziari: sottobosco, foglie bagnate, terra. Questo sito è forse un po' troppo caldo per la finezza degli aromi primari del Pinot, ma a giudicare da questa annata e dal Pinot Nero 2011 di Kosovec – che, quindici anni dopo, è ora un vino splendido e potente – questo Selekcija dovrebbe invecchiare molto bene.

Kosovec non parla molto di sé, ma sa bene di produrre vini eccellenti. Esporta negli Stati Uniti dal 2013 ed è stato tra i primi produttori croati di vini naturali ad entrare seriamente in quel mercato. È la conferma che i vini di una piccola azienda vinicola indipendente di Popovača possono conquistare anche un pubblico più esigente di quello nazionale.

La storia di Ivan Kosovec non è solo la storia di un eccellente Škrlet, sebbene i suoi Škrlet siano di per sé così buoni da essere significativi. È anche la storia di un uomo che, dopo aver terminato gli studi, decise di acquistare una vecchia casa e un terreno, scavare una cantina a cinque metri di profondità, ristrutturare la proprietà, piantare un vigneto e, fin dall'inizio, produrre vino nell'unico modo che riteneva sensato. Nel mondo del vino croato, dove le scorciatoie non sono mai mancate, una tale perseveranza e coerenza sono davvero rare. Ecco perché i vini di Kosovec meritano di essere degustati, ma vale anche la pena conoscere lui: un produttore di vino modesto spesso parla meno di quanto sa, e davanti a un bicchiere del suo vino, l'importanza della sua storia per la Moslavina e per la Croazia diventa chiara.