Au milieu des années 2000, Toyohiko et Michiko Kanehashi étaient au sommet de leur carrière respective dans la production musicale et la médecine orthopédique. Toyohiko avait travaillé avec John Legend et Frank Sinatra, produisant de la musique pour des publicités télévisées et des films. Michiko a été chargée de cours dans une université de Tokyo et a fréquemment assisté à des conférences aux États-Unis et en Europe. Ils se sont rencontrés tard dans la vie - lorsque Toyohiko s'est cassé la cheville et qu'un ami l'a référé à Michiko pour un traitement - et ont découvert une passion commune pour le bon vin, en particulier les vins naturels de Bourgogne et de Bordeaux. "Chaque fois que nous nous rencontrions, nous buvions du vin", dit Michiko en riant. "Et plus de vin." Les dates du vin se sont transformées en mariage, puis en un voyage autodidacte, commençant tous les deux vers l'âge de 50 ans, des œnophiles amateurs aux producteurs de certains des vins les plus recherchés du Japon - dans leur vignoble Funky Chateau. Le nom est inspiré par l'amour de Toyohiko pour la soul, le funk et le R&B (ses goûts vont de Curtis Mayfield à Prince). et pesticides, dans une quête de perfection dans le style de vin nature qui fut le leitmotiv de leur idylle. Le voyage de Funky Chateau a commencé avec seulement huit vignes (quatre merlot et quatre chardonnay) sur une minuscule parcelle au pied de Komayumidake dans la préfecture de Nagano, un reizan (montagne sacrée). Les Kanehashis lisaient tous les livres qu'ils pouvaient trouver sur la vinification, appliquant les apprentissages à leurs expériences de vin « moonshine ». Petit à petit, ils deviennent experts (obtention d'un diplôme de vigneron en 2011) et font grandir le domaine jusqu'aux huit hectares qu'il compte aujourd'hui. Le guide de la vinification du légendaire vigneron bourguignon Henri Jayer ("Hommage aux Grands Vins de Bourgogne") est devenu la bible de leur éducation œnologique. De Jayer, le couple a appris une méthode consistant à renoncer aux pesticides et aux engrais chimiques (appelée la lutte raisonnée ou «lutte bien réfléchie»), en utilisant uniquement de la levure naturelle, en évitant les additifs et en maintenant les rendements bas pour optimiser la concentration.

Information

Nom de Domaine:
Funky Chateau
Nom du vigneron naturel :
Toyohiko & Michiko Kanehashi
Pays:
Japon
Région:
Nagano
Appellations :
Nagano
Cépages :
Sangiovese, Pinot Gris, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, Semillon

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In the mid-2000s, Toyohiko and Michiko Kanehashi were at the height of their respective careers in music production and orthopedic medicine. Toyohiko had worked with the likes of John Legend and Frank Sinatra, producing music for TV commercials and film. Michiko held a lectureship at a Tokyo university and frequently attended conferences in the United States and Europe.

They met late in life — when Toyohiko broke his ankle and a friend referred him to Michiko for treatment — and discovered a shared passion for fine wine, in particular natural wines from Burgundy and Bordeaux. “Whenever we met, we drank wine,” Michiko says with a chuckle. “And more wine.”

The wine dates blossomed into marriage and then a self-taught journey, starting with both around age 50, from amateur oenophiles into producers of some of Japan’s most sought-after wines — at their vineyard Funky Chateau.

The name is inspired by Toyohiko’s love of soul, funk and R&B (his tastes range from Curtis Mayfield to Prince.) Funky Chateau also evokes the unconventional outlook of a husband-and-wife team that resisted pressure from “the experts” to deploy fertilizers and pesticides, in a quest for perfection in the natural wine style that was the leitmotif to their romance.

The Funky Chateau journey began with a mere eight vines (four merlot and four chardonnay) on a tiny plot at the foot of Komayumidake in Nagano Prefecture, a reizan (sacred mountain). The Kanehashis read any book they could find on winemaking, applying the learnings to their “moonshine” wine experiments. Gradually, they became experts (obtaining a winemaking qualification in 2011) and grew the estate to the eight hectares it commands today.

Legendary Burgundy vintner Henri Jayer’s guide to winemaking (“Tribute to the Great Wines of Burgundy”) became the bible of their wine education. From Jayer, the couple learned a method of forgoing chemical pesticides and fertilizers (called la lutte raisonnee or “well-considered struggle”), using only natural yeast, avoiding additives and keeping yields low to optimize concentration.

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