Laissant cap Pérouse au nord vers Umbertide, à plus de dix kilomètres, sur les premières collines surplombant la vallée du Tibre (ici le DOC Colli Altotiberini commence), Marco Merli a conduit pendant environ 10 ans - avec la contribution importante et le pragmatisme de son père Enzo - 7 hectares de vignes plantées de vignes traditionnelles de l'Ombrie. Il vient à la viticulture par hasard, les vignes étaient destinées à devenir un passe-temps pour la retraite de son père qui en 2000 les racheta car elles faisaient partie d'une propriété où son grand-père avait travaillé dans le passé. Marco y arrive quelque temps plus tard. Il laisse un rôle de designer dans le domaine de la mode pour s'épanouir dans la vigne et dans le terroir, tout en gardant un certain goût esthétique dans la conception des étiquettes, expression d'un style minimal et essentiel pour ses vins. Au fil du temps, il rejoint les premiers vignobles avec d'autres loués pour 40-50 ans, reprenant et récupérant des terres et des cépages abandonnés. Des terres et des cépages mineurs, pourrait-on dire, une DOC celle des collines d'Altotiberini, jamais revendiquées bien qu'elles soient parmi les plus anciennes d'Ombrie et avec trop peu d'attrait pour trouver diffusion et promotion même sur un marché mondial. De nombreux cépages traditionnels sont vinifiés (Sangiovese et Trebbiano sont les maîtres mais aussi Grechetto, Malvasia di Candia, Verdello, Moscato, Sangiovese, Ciliegiolo, etc.) chacun dans son propre conteneur (bois de béton ou grande) fragmenter ainsi une production de 13 vins différents pour un total qui ne dépasse pas 17 000 bouteilles. Viticulture saine et respectueuse, avec enherbement total des rangs, absence de pesticides, rechercher une coexistence même d'adventices utiles à l'équilibre global. Aucune fidélité à des pratiques agricoles particulières, mais un désir constant d'expérimentation et la recherche de vitalité dans le vignoble. Seuls les traitements à base de cuivre et de soufre et en cave uniquement des fermentations spontanées. "Nous ne faisons aucun compromis avec la chimie et la petite technologie de cave est utilisée à l'extérieur et non à l'intérieur du vin". Des vins toujours évolutifs, en devenir, "parfois photoniques, parfois simplement buvables", des vins culottés mais fidèles à raconter un millésime, un terroir, un cépage et une sensibilité d'un vigneron qui veille toujours à les mettre en harmonie dans ses bouteilles . Marco Merli est partenaire de VinNatur.