Au milieu des années 2000, Toyohiko et Michiko Kanehashi étaient au sommet de leur carrière respective dans la production musicale et la médecine orthopédique. Toyohiko avait travaillé avec John Legend et Frank Sinatra, produisant de la musique pour des publicités télévisées et des films. Michiko a été chargée de cours dans une université de Tokyo et a fréquemment assisté à des conférences aux États-Unis et en Europe. Ils se sont rencontrés tard dans la vie - lorsque Toyohiko s'est cassé la cheville et qu'un ami l'a référé à Michiko pour un traitement - et ont découvert une passion commune pour le bon vin, en particulier les vins naturels de Bourgogne et de Bordeaux. "Chaque fois que nous nous rencontrions, nous buvions du vin", dit Michiko en riant. "Et plus de vin." Les dates du vin se sont transformées en mariage, puis en un voyage autodidacte, commençant tous les deux vers l'âge de 50 ans, des œnophiles amateurs aux producteurs de certains des vins les plus recherchés du Japon - dans leur vignoble Funky Chateau. Le nom est inspiré par l'amour de Toyohiko pour la soul, le funk et le R&B (ses goûts vont de Curtis Mayfield à Prince). et pesticides, dans une quête de perfection dans le style de vin nature qui fut le leitmotiv de leur idylle. Le voyage de Funky Chateau a commencé avec seulement huit vignes (quatre merlot et quatre chardonnay) sur une minuscule parcelle au pied de Komayumidake dans la préfecture de Nagano, un reizan (montagne sacrée). Les Kanehashis lisaient tous les livres qu'ils pouvaient trouver sur la vinification, appliquant les apprentissages à leurs expériences de vin « moonshine ». Petit à petit, ils deviennent experts (obtention d'un diplôme de vigneron en 2011) et font grandir le domaine jusqu'aux huit hectares qu'il compte aujourd'hui. Le guide de la vinification du légendaire vigneron bourguignon Henri Jayer ("Hommage aux Grands Vins de Bourgogne") est devenu la bible de leur éducation œnologique. De Jayer, le couple a appris une méthode consistant à renoncer aux pesticides et aux engrais chimiques (appelée la lutte raisonnée ou «lutte bien réfléchie»), en utilisant uniquement de la levure naturelle, en évitant les additifs et en maintenant les rendements bas pour optimiser la concentration.