Sakai Winery è una delle aziende vinicole più antiche del Giappone - fondata già nel 1892, cosa piuttosto sensazionale in questo contesto - ed è oggi gestita dalla quinta generazione della stessa famiglia. L'attuale enologo, Ippei Sakai, è uno dei pionieri della moderna cultura del vino giapponese e lavora secondo una filosofia orientata alla natura da quando ha rilevato la proprietà nel 2004. I vigneti più antichi sono stati piantati alla fine del XIX secolo e si trovano su un ripido pendio proprio accanto alla linea della foresta fino alle montagne. La terra è chiamata "il pendio degli uccelli in volo" - toriagezaka (鳥上坂) in giapponese - che ha ispirato anche il nome Birdup Wine, ora usato più o meno come sinonimo di Sakai. Ippei Sakai pratica un tipo di coltivazione foresta-giardino con il minor impatto umano possibile e completamente senza mezzi chimici. Per creare un ambiente di vita che segua e imiti il ciclo della natura, vengono coltivate varietà di uve miste - da Cabernet Sauvignon e Chardonnay a varietà ibride giapponesi come Muscat Bailey A - e accanto a una flora selvaggia di fiori, arbusti, erbe e erbe aromatiche. Poiché i pendii sono troppo ripidi per i macchinari, le pecore di montagna britanniche pascolano invece tra le viti. La cantina di Sakai si trova in una vecchia casa con cantina di terracotta nella parte storica di Nanyo a Yamagata. Il paesaggio montuoso qui intorno è stato creato un tempo dai vulcani e il terreno ricco di minerali nella valle è stato utilizzato per coltivare l'uva per oltre 300 anni. Con l'obiettivo di riflettere la storia unica della zona, molti dei vini di Sakai sono ottenuti da varie uve da tavola oscure e tradizionali in collaborazione con agricoltori locali - vini che spingono i confini e giocosi, che possono spesso essere un mix di rosso e bianco, ma in un modo non convenzionale e stile accessibile. Per preservare lo speciale paesaggio agricolo per le generazioni future, Ippei Sakai sta anche lavorando per ripristinare e reimpiantare i vicini vigneti che sono stati abbandonati negli ultimi decenni sulle montagne.