Elio Sandri est sans conteste un grand maître du Barolo. Il a une culture du vin remarquable, un respect profond pour son terroir et la capacité de nous faire découvrir tous les aspects des vins des Langhe, en toute simplicité.

C’est est un orfèvre de la Barbera, du Nebbiolo, du Barolo et du Dolcetto. Dans cette zone très renommée du Piémont, Elio fait partie des rares artisans à travailler de manière traditionnelle, et à faire en sorte de valoriser son terroir tout en réduisant au strict minimum les interventions à la vigne, comme au chai.

C’est d’ailleurs là (au chai) qu’il nous a accueillis, par une froide après-midi de mi-avril, avec le sourire, un verre à la main, prêt à nous offrir une belle dégustation et désireux de partager avec nous son idée du vin des Langhe, sans fioritures, mais avec beaucoup d’élégance.

Elio se consacre au vin dès sa prime jeunesse (sa première récolte a eu lieu à l’âge de 16 ans) et il reprend rapidement les rênes du domaine familial, Cascina Disa, fondée en 1965 dans le hameau de Perno à Monforte d’Alba.

Cascina Disa a une longue tradition viticole : au début du XVe siècle, une communauté de moines y produisait déjà du vin.

Les vignes entourent le chai et l’approche d’Elio est totalement naturelle : aucun herbicide, pesticide ou engrais chimique n’est utilisé, la volonté étant de conserver l’équilibre entre les vignes et la terre. Les rangs entre les vignes sont entièrement recouverts d’herbes sauvages et, au cours de la floraison, Elio n’utilise que du cuivre et du soufre pour protéger les plants. Il n’utilise cependant pas plus de 700 grammes de cuivre par hectare et par an, et il essaie d’utiliser le strict minimum de soufre dans le vignoble, car il estime que l’effet se ressent dans le vin. Pour lutter contre le mildiou, il privilégie l’utilisation d’huiles essentielles d’orange.

Aux abords du vignoble, une dense zone boisée est préservée afin d’offrir un maximum de  biodiversité et favoriser un microclimat qui, selon lui, apportent de réels bénéfices à ses vignes.

Le chai a été construit sous la maison (en partie sous terre, niché dans la colline) : vivre physiquement au-dessus du chai permet au vigneron de nouer une relation très intime avec ses vins.

Les vendanges manuelles permettent de sélectionner au mieux les raisins, et d’obtenir ainsi une qualité optimale.  La fermentation spontanée contribue de manière fondamentale à exprimer toutes les spécificités du terroir. Elle se fait dans de grands fûts de chêne anciens et dans des cuves en ciment, mais Elio expérimente également les vinifications dans de petites amphores.

Le temps est le fil conducteur du travail d’Elio : le vin a besoin de patience et de respect pour être appréhendé et sublimé.

Elio est très attentif à chaque intervention manuelle dans le vignoble, il s’agit toujours de savoir quand, où et comment. Aucun millésime n’est identique, le vignoble doit être bien compris, et chaque millésime doit être interprété. Par conséquent, le travail au chai se déroule également avec des timings et des approches différents.

Même pour le Barolo Perno Vigna Disa, le fleuron de la gamme, le temps de vieillissement en barrique varie souvent , afin de préserver à la fois l’intégrité du fruit et la longévité. Le minimum nécessaire à l’obtention de l’appellation Barolo est de 18 mois, mais il n’y a pas de limite maximale: le maître des horloges, c’est le vin !

Elio nous a fait goûter quelques-uns de ses Nebbiolo des Langhe, Barbera d’Alba, Barolo ainsi que sa cuvée “Ciman” : un Nebbiolo vinifié et élevé en cuve ciment, mais avec le même temps d’élevage que pour les Barolo.

Aller à la rencontre d’Elio est sans nul doute l’une des meilleures expériences possibles pour tout amateur de vin naturel qui visite la région des Langhe. Comme 2400 autres vignerons et vigneronnes naturel.le.s à travers le monde, son domaine apparaît désormais sur la carte de l’application Raisin, et nous en sommes absolument ravis!